В.Песков - замечательный журналист и публицист. Его статьи всегда задевают за живое. Он говорит о том, что важно для каждого человека, каким бы он ни был - взрослым или подростком. Вот и в этом фрагменте текста В.Песков предлагает нам подумать о верности Отечеству и дезертирстве,  о трусости и презрении людей.

Автор на примере истории о "заживо погребенном" хочет привлечь наше внимание к вечной проблеме долга и трусости. В.Песков сам общался с человеком, дезертировавшим с фронта. Это трагедия человека -труса, бежавшего домой, скрывавшегося двадцать лет на чердаке и "наказавшего себя сверх всякой меры" одиночеством и презрением. Он мог жить полноценной жизнью, мог завести семью. Но сам лишил себя всего этого. Односельчане презирают его. Финал повествования заставляет задуматься каждого. Автор многозначительно  повторяет фразу: "а живем один раз..."И в этой фразе заключено столько всего: и укор, и горечь, и боль, и сожаление, и наказ, и предупреждение. 

Точка зрения автора ясна: человек всегда должен оставаться человеком, верным своей Родине и долгу. Должен быть честным, смелым и достойным. Иначе его ждет судьба "заживо погребенного".

О предательстве и верности долгу и Отечеству написано немало книг. Так, в повести В.Распутина "Живи и помни" дезертир Андрей Гуськов погубил своим поступком не только себя, но и своих близких: мать, жену Настену и неродившегося ребенка.

Мне вспоминаются слова Павки Корчагина  из произведения Н.Островского "Как закалялась сталь": "Самое дорогое у человека — это жизнь. Она даётся ему один раз, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жёг позор за подленькое и мелочное прошлое..." 

Мне жаль таких людей, вынужденных или осознанно действовавших дезертиров. Но большую жалость вызывают их близкие, потому что они испытывают такую боль, какую себе не могут и представить малодушные эгоисты-дезертиры и предатели. Судьба "заживо погребенного" Николая должна стать для нас предупреждением.

Мне хочется верить, такого больше ни с кем не случиться, не будет ни войн, ни дезертиров. А люди научатся прощать. И наш мир станет добрее и справедливее.